Шоколад, согласно определению, — кондитерское изделие из плодов какао. На латыни этот вид деревьев называется Theobroma cacao, происходит он из тропиков Америки и в данным момент культивируется в большинстве тропических стран.

Научное название рода Theobroma (от древнегреческого «пища богов») было дано знаменитым шведом Карлом Линнеем в XVIII веке. При этом видовой эпитет — cacao — имеет ацтекское происхождение. Ацтеки знали какао с XIV века, они считали его священным и почитали его как подарок бога Кетцалькоатля. Однако бобы какао использовались не для жертвоприношений, а как средство расчета и для приготовления терпкого пряного напитка.

В Европу шоколад завезли испанские конкистадоры, и долгие годы его потребление ограничивалось лишь аристократическими кругами. Шоколад считали афродизиаком, использовали для укрепления физических сил и выносливости.

Долгое время шоколад употребляли только в жидком виде. Привычная ныне плиточная форма появилась лишь в середине XIX века. Однако только в начале ХХ века — с появлением промышленного производства — шоколад распространился повсеместно.

Полезность шоколада сегодня подтверждена научно. В нем есть элементы, способствующие отдыху и психологическому восстановлению. Темные сорта шоколада стимулируют выброс эндорфинов — гормонов счастья, которые воздействуют на центр удовольствия, улучшают настроение и поддерживают тонус организма. Вместе с тем этим лакомством, как и любым другим, не стоит увлекаться.