Святитель Николай жил в ІV ст. Он был единственным сыном богатых родителей, но рано осиротел. Жил он довольно одиноко, но всегда старался помогать людям. Самая известная легенда – о том, что однажды Николай узнал, что одна бедная девушка не может выйти замуж, потому что у нее нет приданного. Ночью тайком он подбросил ей в окно сверток с деньгами. На утро по городу прошел слух, что это ангел небесный помог влюбленным.

Еще много добрых дел совершил Николай для бедных горожан, оставаясь незамеченным и приводя в замешательство весь город. Он незаметно приносил в их дома игрушки и теплые вещи для детей, лекарства для больных.

Решив посвятить свою жизнь Богу, Николай стал священником, а позже и епископом города Миры Ликийские. Во время гонений на христиан Николай был заключен в тюрьму, где провел целых восемь лет. Находясь в заключении, несмотря на пытки, продолжал проповедовать христианство.

Лишь после прихода к власти императора Константина преследования христиан прекратились, и епископ вновь стал править своей паствой. Был он и участником первого Вселенского Собора, проходившего в 325 году в Никее.

За милосердие Бог наградил священника Николая особым даром - возможностью творить чудеса. Совершая паломничество в Иерусалим, Николай по просьбе отчаявшихся путников молитвой успокоил разбушевавшееся море. По его молитве ожил матрос, упавший с мачты и разбившийся насмерть. Удержав меч палача, святой Николай спас от смерти трех мужей, невинно осужденных корыстолюбивым градоначальником.

Святитель Николай умер 6 декабря 334 года в глубокой старости. После смерти Николай был признан святым. По церковному преданию, мощи святого сохранились нетленными и источали чудесное миро, от которого исцелилось множество людей. В 1087 году в связи с угрозой нашествия мусульман мощи Николая Угодника были перенесены в итальянский город Бар (Бари), где находятся и поныне. Святой Николай считается покровителем не только детей и бедных, но земледельцев, моряков, торговцев, рыбаков, путешественников.

Традиция праздновать день Святого Николай, одаривая детей, началась в Германии. В Х веке в Кельнском соборе в день памяти Святого Николая ученикам церковноприходской школы стали раздавать сладости. А позже в домах по всей стране стали вывешивать башмачки или носочки для того, чтобы Святой Николай положил туда подарки. Эти традиции быстро распространились по всей Европе. Правда, подарки получают в этот день только послушные дети, а непослушным достаются розги.

Согласно украинским обычаям, Святой Николай приходит к детям с подарками в ночь с 18 на 19 декабря. По утрам дети обычно искали подарки под подушками.

Сегодня по всей Украине проходит много благотворительных акций, особенно в детских домах – ни один малыш не должен остаться без подарка и внимания.