История праздника имеет трагическое начало. Дата 21 февраля выбрана потому, что именно в этот день в 1952 году погибли пять студентов, которые принимали участие в демонстрации за предоставление родному им бенгальскому языку статуса государственного в тогдашнем Пакистане, часть которого позже стала независимым государством Бангладеш.

По оценкам специалистов, из 6700 языков, которые ныне существуют, большинство находится под угрозой исчезновения в ближайшее десятилетие. Привлечение внимания международного сообщества к этой теме - важный шаг к признанию необходимости защитить многообразие культур.

Украинский язык на протяжении долгого времени также пытались искоренить различные режимы, начиная от польской экспансии и заканчивая советской русификацией. Статус государственного украинский язык впервые получил с принятием 28 октября 1989 года Закона Украины «О языках в Украинской ССР». С получением Украиной независимости начался процесс украинского языкового возрождения. Этому способствовало конституционное закрепление государственности украинского языка и осуществление ряда правительственных мероприятий, направленных на подъем роли и авторитета украинского языка в общественной жизни страны. Статья 10 Конституции Украины удостоверяет: «Государственным языком в Украине является украинский язык».

Но статус украинского языка как государственного является формальным: пока он не занял надлежащего места в сфере культуры, образования и науки. Хотя по результатами Всеукраинской переписи населения 2002 года, 67,5 % украинских граждан назвали украинский язык родным.