По преданию, после изгнания греков у иудеев возникла проблема при освящении храма: для зажжения храмового светильника требовалось специальным образом приготовленное масло, но сохранился лишь один флакон, которого хватало на день горения. Для приготовления масла требовалось восемь дней. Можно было отложить освящение, но этого не сделали, и произошло чудо: масла хватило на восемь дней, в течение которых приготовили новые запасы. Так был заново освящен храм, напоминает Интерфакс-Украина.

В память об этом событии в течение восьмидневного праздника каждый вечер иудеи зажигают свечи: одну - в первый день праздника, две - во второй, три - в третий и так далее, до восьми, используя для этого, как правило, специальный подсвечник - ханукию. Принято устанавливать ханукию на улице у входа в дом или на подоконнике - чтобы ее свет был виден всем. В последние десятилетия возникла традиция устанавливать большие ханукии на площадях городов.

Еврейская мудрость гласит: «Немного света достаточно для того, чтобы рассеять большую тьму».

В Хануку у детей каникулы, принято дарить им игрушки и давать деньги. О давних событиях напоминает также игра в ханукальный волчок, на каждой из четырех граней которого написана первая буква слов фразы «Чудо великое было здесь» (если дело происходит в Израиле) или «Чудо великое было там» (в других странах).