В этот день в 1755 году императрица Елизавета Петровна подписала указ «Об учреждении Московского университета». Хотя собственно открытие вуза состоялось лишь в апреле, праздник «прижился» в зимний день. Поначалу 12 января (по новому стилю 25-го) отмечался день открытия Московского университета, и только при Николае I этот день стал всеобщим праздником студентов. В этот день проводили официальные церемонии с раздачей наград и речами. Кроме того, с этого дня у студентов начинались каникулы – и празднование превращалось в шумное народное гуляние. Причем, участие в нем принимали не только студенты.

Святая Татиана считается покровительницей студентов, а само имя «Татиана» в переводе с греческого означает «устроительница». Этот праздник назван в честь Святой мученицы Татьяны, пострадавшей за веру в эпоху гонения на христиан в Древнем Риме.

Украинские студенты отмечают свой «профессиональный» праздник дважды – 17 ноября и 25 января. Последний обычно выпадает на время каникул.