Первые библиотеки в Киевской Руси стали открываться при церквях и монастырях после принятия в 988 году христианства.

Наибольшей и самой богатой в то время была библиотека Софии Киевской, основанная в 1037 году Ярославом Мудрым. В целом в библиотеке насчитывалось до 900 томов рукописных книг - грандиозное для средневековья количество.

Книги, которые выходили из мастерских Софийского собора, стали основой других библиотек, в частности огромной библиотеки Печерского монастыря, которая с конца XI века стала крупнейшим центром культурной жизни Киевской Руси. Во время монголо-татарского нашествия книги погибли в войнах и пожарах. С тех времен сохранились считанные экземпляры библиотеки Софии.

С появлением книгопечатания в середине 15 века происходят большие изменения во всем европейском книгоиздании и, конечно, библиотечном деле. Значительное развитие библиотеки приобрели в 16 веке, большие книгохранилища появились при школах в Остроге и во Львове. В 17 веке была организована библиотека Киевской академии. В 18 веке значительные библиотеки имели зажиточные благородные роды, казацкие старшины, епископы, монастыри, разные школы.

В советские времена библиотечное дело стало частью государственной политики. Их открывали в каждом городе, селе или деревне.

Сегодня в Украине насчитывается около 40 тысяч библиотек. Среди ведущих - Национальная библиотека имени Украины В.И. Вернадского, Национальная парламентская библиотека Украины, Государственная библиотека Украины для детей, Государственная историческая библиотека Украины и другие. В Харькове - библиотека имени Короленко.